Een slijmbeursontsteking is pijnlijk en leidt tot bewegingsbeperking. Er zijn twee slijmbeursontstekingen te onderscheiden; acute en chronische. Een acute slijmbeursontsteking treedt plotseling op en ziet rood en gezwollen. Dit is erg pijnlijk. Een chronische slijmbeursontsteking kan ontstaan na eerdere aanvallen van acute slijmbeursontsteking of van herhaalde verwondingen. Dit kan leiden tot langdurige pijn en zwelling, waardoor atrofie kan ontstaan. De aanvallen kunnen een paar dagen tot enkele weken duren en regelmatig terugkeren.
